Misleidende marktpraktijken vormen een ernstig probleem in de economie, ook wanneer het louter gaat om handelingen tussen ondernemingen onderling. Hoewel veel ondernemers bij oneerlijke praktijken denken aan consumentenbescherming, bestaat er ook een wettelijk kader dat ondernemingen onderling beschermt tegen bedrog, verwarring en manipulatie. In essentie is een misleidende marktpraktijk elke commerciële handeling, communicatie of omissie die een andere onderneming ertoe aanzet een economische beslissing te nemen die zij anders niet zou hebben genomen. Het kan daarbij gaan om het verkeerd voorstellen van producten of diensten, het verzwijgen van belangrijke informatie, of het opzettelijk scheppen van een verkeerde indruk over de voorwaarden van een overeenkomst.
In de praktijk kan dit verschillende vormen aannemen. Een klassiek voorbeeld is dat van een leverancier die goederen levert die duidelijk niet aan de afgesproken kwaliteitsnormen voldoen. Een ander vaak voorkomend scenario is wanneer een onderneming zich voordoet als een bekende speler in de markt, terwijl het in werkelijkheid om een andere, minder betrouwbare partij gaat. Ook het aanbieden van garanties, diensten of verzekeringen die in werkelijkheid niet bestaan, valt hieronder. Deze praktijken ondermijnen het vertrouwen tussen ondernemers onderling en verstoren de eerlijke concurrentie.
De wetgever heeft duidelijke grenzen gesteld aan wat wel en niet toelaatbaar is en daarmee de regelgeving voor consumenten uitgebreid naar ondernemingen onderling. Ondernemingen die zich schuldig maken aan misleidende praktijken, riskeren niet alleen reputatieschade, maar ook juridische sancties.
Wanneer u als ondernemer vermoedt dat u slachtoffer bent geworden van een misleidende praktijk, zijn er verschillende mogelijkheden om op te treden.
Vooreerst is het echter aan te raden om te proberen de zaak minnelijk op te lossen, bijvoorbeeld via bemiddeling.
Indien dat geen soelaas zou bieden, kunt u zich wenden tot de ondernemingsrechtbank. Daar kunt u een vordering instellen om een schadevergoeding te bekomen voor de geleden schade of de rechter vragen om de misleidende praktijk stop te zetten. In bepaalde gevallen is het ook mogelijk om collectief op te treden, bijvoorbeeld wanneer meerdere ondernemingen slachtoffer zijn geworden van dezelfde misleidende marktpraktijken.
Naast de burgerlijke weg is er ook een strafrechtelijke piste. U kunt een klacht indienen bij het Meldpunt van de Economische Inspectie, of rechtstreeks een strafklacht neerleggen bij de procureur des Konings of een onderzoeksrechter.
Dit soort stappen is vooral aangewezen wanneer er sprake is van opzettelijke misleiding met grote impact, zoals bij georganiseerde fraude of herhaaldelijke inbreuken.
In een concurrerende markt is eerlijkheid geen vrijblijvende waarde, maar een juridische plicht. Elke ondernemer doet er goed aan alert te blijven voor signalen van bedrieglijk gedrag en te weten welke middelen er bestaan om zich daartegen te verweren.
Zo beschermt u niet alleen uw eigen onderneming, maar draagt u ook bij aan een transparanter en betrouwbaarder ondernemingsklimaat.BRON: https://economie.fgov.be/nl/themas/ondernemingen/bescherming-van-ondernemingen/oneerlijke-praktijken/misleidende-marktpraktijken