Op 24 oktober 2024 werd het wetsontwerp “betreffende de openbaarmaking van duurzaamheidsinformatie door bepaalde vennootschappen en groepen en de assurance van duurzaamheidsinformatie” gepubliceerd, waarmee België de Europese Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) omzet in nationale wetgeving.
Dit wetsontwerp vervangt de eerder geldende NFRD-richtlijn en legt vennootschappen verplichtingen op die hen dwingen om op gedetailleerde wijze te rapporteren over milieu-, sociale en governancekwesties (ESG). De CSRD vereist van bedrijven niet alleen dat ze rapporteren over de impact die ze hebben op mens en milieu (de zogenaamde inside-out impact), maar ook over hoe duurzaamheidsthema’s hun eigen prestaties beïnvloeden (outside-in). Dit zogenaamde “dubbele materialiteitsprincipe” vormt de kern van de CSRD en vraagt van bedrijven dat zij hun duurzaamheidsstrategie vanuit beide perspectieven analyseren en rapporteren.
Het wetsontwerp is een belangrijke stap, aangezien de Belgische wetgeving hierdoor bedrijven in lijn zal brengen met de Europese normen voor duurzaamheidsrapportage. In België zullen vanaf 2025 bedrijven die onder de NFRD vallen (met meer dan 250 werknemers of een omzet boven de 40 miljoen euro) voor het eerst verplicht zijn om hun duurzaamheidsinformatie te rapporteren. Deze bedrijven zullen hun verslaggeving voor het boekjaar 2024 moeten opstellen, wat betekent dat de tijd voor voorbereiding steeds schaarser wordt. Het is dan ook van groot belang dat bedrijven zich tijdig voorbereiden op deze ingrijpende veranderingen.
Hoewel België relatief laat is met de omzetting van de CSRD (de oorspronkelijke deadline voor omzetting was 6 juli 2024), bevat het wetsontwerp enkele belangrijke elementen.
Allereerst wordt de verplichting voor bedrijven om de duurzaamheidsinformatie te laten controleren door een onafhankelijke derde partij, de zogenaamde “assurance”, voortgezet.
Deze controle kan door een bedrijfsrevisor of, in sommige gevallen, door andere onafhankelijke assurance providers (IASP) plaatsvinden. De bedoeling van deze “assurance” is om de betrouwbaarheid en geloofwaardigheid van de duurzaamheidsrapportage te waarborgen. De duurzaamheidsinformatie moet bovendien deel uitmaken van de jaarrekening, wat de integratie van ESG-kwesties in de bredere bedrijfsvoering benadrukt.
Naast de juridische en administratieve verplichtingen heeft de implementatie van de CSRD ook aanzienlijke financiële implicaties voor bedrijven. De kosten die gepaard gaan met het verzamelen van de nodige gegevens, het opstellen van rapportages en het verkrijgen van een assurance-verklaring kunnen voor veel bedrijven zwaar wegen. Kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s) in het bijzonder lopen het risico dat de nodige duurzame investeringen niet gefinancierd kunnen worden. De Belgische overheid wordt opgeroepen om steunmaatregelen te overwegen, zoals belastingverlagingen of subsidies, om deze bedrijven te helpen met de implementatie van de CSRD.
Voor bestuurders van bedrijven is het van cruciaal belang om de juridische implicaties van de nieuwe wetgeving goed te begrijpen. Het niet naleven van de CSRD kan niet alleen leiden tot reputatieschade, maar ook tot juridische aansprakelijkheid.
De wet legt immers de verantwoordelijkheid bij de bestuurders om ervoor te zorgen dat de duurzaamheidsinformatie accuraat en tijdig wordt verstrekt. Bestuurders kunnen aansprakelijk worden gesteld voor fouten of omissies in de duurzaamheidsrapportage, hetgeen kan leiden tot juridische procedures of schadeclaims. Het is daarom van groot belang dat bestuurders hun verantwoordelijkheid nemen en zich goed voorbereiden op de vereisten van de CSRD.
Hoewel het wetsontwerp momenteel nog in de wetgevingsfase verkeert en er vermoedelijk enkele wijzigingen zullen plaatsvinden, moeten bedrijven zich snel voorbereiden op de verwachte veranderingen. De nieuwe regels zullen waarschijnlijk in de wetboeken van vennootschappen en verenigingen en in de wetgeving omtrent de organisatie van het beroep van bedrijfsrevisoren worden geïntegreerd. Bestuurders moeten erop letten dat hun organisatie de nodige stappen onderneemt om tijdig aan de nieuwe wetgeving te voldoen, zodat zij niet in juridische problemen komen.
De Belgische omzetting van de CSRD zal de ESG-rapportage in ons land ingrijpend veranderen. Het is van essentieel belang dat bedrijven zich goed voorbereiden op de administratieve, financiële en juridische uitdagingen die deze nieuwe wetgeving met zich meebrengt.
Wie goed voorbereid is, voldoet niet alleen aan de wet, maar positioneert zichzelf ook als een toekomstgerichte en duurzame speler in de markt.
BRON: Wetsontwerp van 24 oktober 2024 betreffende de openbaarmaking van duurzaamheidsinformatie door bepaalde vennootschappen en groepen en de assurance van duurzaamheidsinformatie