Veel ondernemers gaan ervan uit dat de inschrijving van hun onderneming automatisch betekent dat zij exclusieve rechten hebben op hun bedrijfsnaam. Juridisch gezien is dat niet correct. Er bestaat namelijk een wezenlijk verschil tussen een handelsnaam en een merk, en de bescherming daarvan is niet hetzelfde.
Een handelsnaam is de naam waaronder een onderneming deelneemt aan het economisch verkeer. Door deze naam daadwerkelijk te gebruiken, ontstaat in beginsel handelsnaambescherming. Die bescherming is echter beperkt. Ze strekt zich in de regel alleen uit tot het geografische gebied waarin de onderneming actief is en biedt bescherming tegen het gebruik van een identieke of sterk gelijkende handelsnaam wanneer daardoor verwarringsgevaar ontstaat.
Een inschrijving in het handelsregister of de Kruispuntbank van Ondernemingen verleent op zichzelf geen exclusief recht op de naam. Dat betekent dat een andere onderneming, afhankelijk van de omstandigheden, dezelfde of een vergelijkbare naam kan gebruiken zonder daarmee automatisch inbreuk te maken op jouw rechten.
Wie een ruimere en exclusieve bescherming wenst, doet er goed aan zijn handelsnaam als merk te registreren. Een merkregistratie verleent de merkhouder een exclusief recht om het merk te gebruiken voor de geregistreerde producten en/of diensten binnen het territorium waarvoor de registratie geldt. Hierdoor kan de merkhouder effectiever optreden tegen ongeoorloofd gebruik door derden.
Een zorgvuldige controle van de beschikbaarheid van een handelsnaam en een merk vóór de start van een onderneming kan latere juridische geschillen en kostbare naamswijzigingen voorkomen. Het onderscheid tussen handelsnaamrecht en merkenrecht is daarom niet alleen juridisch relevant, maar ook van strategisch belang voor iedere ondernemer.
BRON: https://www.boip.int/nl/ondernemers/nieuws/je-hebt-geen-monopolie-op-jouw-bedrijfsnaam