Als ondernemer is de kans groot dat u reeds te maken hebt gehad met conflicterende voorwaarden in uw contractuele relaties. Dit is een logisch gevolg van de sterke juridisering die zich de laatste decennia heeft voltrokken. Het is dan ook onvermijdelijk dat u vroeg of laat te maken gaat hebben met een geschil en de vraag wiens/welke voorwaarden in dit geschil van toepassing zijn.
Het vaakst voorkomend zijn geschillen waarbij er tegenstrijdigheden zijn tussen de algemene voorwaarden van de ene partij en die van de andere partij. Desgevallend dient sinds 1 januari 2023, zijnde de dag dat boek 5 van het burgerlijke wetboek in werking is getreden, de zogenaamde knock out-rule worden toegepast. Zo bepaalt artikel 5.23, lid 1 BW dat alle algemene voorwaarden die deel uitmaken van het contract van toepassing. Dit houdt in dat zowel de algemene voorwaarden van de ene partij als die van de andere partij van toepassing zullen zijn. Indien de algemene voorwaarden van beide partijen strijdige bepalingen omvatten, zal het gemeen recht van toepassing zijn.
Een ander vaak voorkomend probleem is de strijdigheid tussen de algemene voorwaarden en de bijzondere voorwaarden. Het verschil tussen beiden is dat algemene voorwaarden de standaardbepalingen zijn die door een onderneming worden opgesteld om een breed scala aan overeenkomsten te regelen. Bijzondere voorwaarden zijn dan weer de specifieke afspraken die op een individuele overeenkomst betrekking hebben. Hier is de standaardregel duidelijker. Bijzondere voorwaarden zullen voorrang hebben op de algemene voorwaarden. Dit wordt alzo veruitwendigd in artikel 5.23, lid 2 BW en vindt zijn oorsprong in het consensualisme. In het Belgisch recht is immers voornamelijk het concept wilsovereenstemming van belang. Bijzondere voorwaarden geven in dit kader een belangrijkere indicatie van wilsovereenstemming nu deze vaak gebaseerd zijn op de concreet gemaakte afspraken tussen partijen. Algemene voorwaarden daarentegen worden door de onderneming eenzijdig opgelegd.
Heeft u vragen over dit onderwerp en/of hulp nodig bij het opstellen van uw contracten? Aarzel dan zeker niet om ons te contacteren.